De raske refleksene til en dronepilot i Royal Navy forhindret at et luftfartøy verdsatt til 2,5 millioner pund styrtet i havet under et oppdrag i Omanbukta.
Løytnantkommandør Adrian «AJ» Hill tok manuell kontroll over Peregrine-dronen få øyeblikk før sammenstøt med vannet og førte fartøyet trygt inn til flydekket på fregatten HMS Lancaster.
+ Den amerikanske marinen investerer 22,6 millioner dollar i hjelmer av neste generasjon
Handlingene ga Hill en enestående utmerkelse: han ble den første droneoperatøren som mottok en Green Endorsement, den høyeste sikkerhetsutmerkelsen som deles ut av Fleet Air Arm og det britiske Royal Air Force.
Hendelsen skjedde ved slutten av en patrulje på rundt to og en halv time. Peregrine, en overvåkingsdrone på omtrent tre meters lengde, opererte i autonom modus i rundt 18 meters høyde rett akter for fregatten da den fikk en datafeil og begynte å synke raskt mot havet.
«Den gikk svært lavt, bare én til to fot over vannet. Et kvart sekund senere ville den ha truffet havet – og da hadde det vært over», fortalte Hill, flykommandør i 700X Naval Air Squadron. Ifølge ham var det nødvendig å ta manuell kontroll i løpet av sekunder, aktivere riktig kommandosekvens og legge på maksimal effekt for å gjenvinne høyde.
Etter å ha stabilisert dronen klarte Hill å lande den manuelt og trygt på skipets flydekk. «Da jeg hadde kommet opp i en sikker høyde, trakk jeg pusten dypt og gjennomførte den manuelle landingen. Med adrenalinet på topp endte det opp som en av mine beste landinger», sa han.
Manøveren ble kun observert av to ingeniører i skvadronen, som fulgte landingsprosedyren og også ble overrasket over den plutselige høydereduksjonen.
Peregrine er betegnelsen Royal Navy bruker på den militariserte versjonen av S-100 Camcopter, utviklet av det østerrikske selskapet Schiebel og utstyrt med ekstra sensorer og systemer for maritime oppdrag. På tidspunktet for hendelsen befant dronen seg fortsatt i fasen for operative tester om bord på HMS Lancaster.
Hill mottok utmerkelsen offisielt fra sjefen for Fleet Air Arm, kontreadmiral Anthony Rimington. I begrunnelsen understrekes det at selv om episoden ikke innebar risiko for menneskeliv, representerte den en betydelig fare for et høyt verdsatt system og for marinens operative kapasitet.
Ifølge teksten demonstrerte offiseren «eksepsjonell profesjonell dyktighet, årvåkenhet og ekstremt raske reaksjoner» i en kritisk situasjon.
Kilde og bilder: Royal Navy. Dette innholdet er laget med hjelp av KI og gjennomgått av redaksjonen.
